Le marché de la chargeuse sur pneus dépasse largement le simple marché agricole. Le nombre de modèles proposé est tel qu’il est parfois bien difficile de s’y retrouver. Il est essentiel de bien définir le travail envisagé pour ensuite sélectionner les caractéristiques indispensables.

Le rôle principal d’une chargeuse est, bien entendu, de pouvoir saisir une charge, la transporter et la décharger à une hauteur variable. Si cette définition paraît relativement simpliste, elle cache en fait des exigences précises qui varient beaucoup selon les chantiers envisagés. L’importance de la poussée lors du chargement définit le type de transmission le mieux adapté. Face à une terre compacte ou à des matériaux lourds, les transmissions hydrostatiques, extrêmement souples d’emploi, n’atteignent pas les performances offertes par les boîtes de vitesses équipées d’un convertisseur de couple.

Tenir compte de la densité du produit

Les plus petits modèles de chargeuses sont d’une très grande adaptabilité et maniabilité, mais demandent un minimum d’attention lors des manipulations de charges lourdes.

Le godet rempli, se pose alors le problème de sa taille par rapport à la densité du produit. Un godet prévu pour un produit de faible densité ne résistera pas toujours aux contraintes mécaniques lors du chargement de produits denses. Il rendra également la chargeuse instable. Un choix malencontreux de godet peut parfois aller jusqu’à concevoir une chargeuse incapable de porter son godet presque vide en position extrême. Deux positions sont à envisager. La première correspond à la position la plus éloignée du godet par rapport aux roues avant, la chargeuse effectuant une trajectoire rectiligne. La hauteur n’a alors pas d’importance, seule compte la distance, mesurée horizontalement, du point d’appui des roues avant au centre du godet. La seconde consiste à évaluer le comportement de l’ensemble pour la même position du godet lorsque la direction est braquée au maximum. Selon le poids de l’engin, la voie, l’empattement et la conception de la direction, les valeurs peuvent être très différentes pour le même rayon de braquage. Selon la répartition des masses, il se peut également que le comportement ne soit pas le même à droite qu’à gauche. De nombreuses chargeuses sont maintenant équipées d’indicateurs de charge voire de systèmes de pesée qui alertent le chauffeur en cas de situation limite. Ces sécurités n’évitent cependant pas tous les accidents surtout pour des machines utilisées collectivement et parfois par des chauffeurs inexpérimentés ou peu conscients du danger.

En terrain gras et accidenté, le manque d’adhérence et les dénivelés peuvent modifier complètement les équilibres. Il conviendra alors d’être encore plus prudent dans les choix envisagés.

Les caractéristiques du sol peuvent également orienter les choix en matière de transmission. En conditions difficiles, les transmissions hydrostatiques se montrent particulièrement performantes. Si les distances à parcourir sont importantes et les conditions de terrains sont plus favorables, une transmission mécanique simple s’avérera moins gourmande en énergie et peut être aussi moins coûteuse.

L’électronique pour mieux maîtriser l’outil

Les technologies modernes utilisant largement l’électronique offrent des possibilités impressionnantes qui ont tendance à estomper les différences entre les chaînes cinématiques.

Les technologies modernes utilisant largement l’électronique offrent des possibilités impressionnantes qui ont tendance à estomper les différences entre les chaînes cinématiques. Que se soit en hydrostatique ou en mécanique, les systèmes de blocage de différentiels sont maintenant très efficaces et peuvent aussi être gérés électroniquement. Il en va de même pour les systèmes de freinage. Ces équipements peuvent s’avérer fragiles et coûteux s’ils sont mal protégés ou placés à des endroits particulièrement exposés. Ce constat est vrai pour tous les capteurs. Il est parfois bien regrettable de voir une machine immobilisée plusieurs jours à cause du dysfonctionnement d’un capteur soumis à des contraintes excessives. Comme pour les automobiles, le dépannage est de plus en plus une affaire de spécialiste. La qualité du service après vente devient un des premiers critères de choix pour des machines utilisées de façon intensive chaque jour.

Des conditions agricoles particulières

L’état du terrain conditionne également le choix des pneumatiques qui ont, bien entendu, un rôle primordial sur l’adhérence. Sur les chantiers agricoles, il convient de tenir compte de la pression de gonflage qui détermine la pression au sol. Il ne faut pas oublier que, même en plein été, par temps sec, les allers et retours d’un chargeur dans les parcelles occasionnent un tassement. Même si celui-ci est faible, il va à l’encontre des techniques de travail minimal du sol.

Outre l’état du terrain c’est aussi l’espace disponible qui doit être pris en compte. Celui-ci définit les dimensions acceptables : longueur, largeur, hauteur, rayon de braquage. Il définit aussi le choix de la transmission et tout particulièrement de l’inverseur. Il détermine également les besoins de visibilité. Celle-ci peut être très différente d’un engin à l’autre, mais peut changer selon la position de la charge et la taille du chauffeur. Seul un essai préalable à l’achat est un gage de sécurité.

Au moment du déchargement, la hauteur et l’avancée de la charge par rapport au châssis de la chargeuse sont les critères essentiels. Ces critères ne doivent pas faire oublier des éléments comme la maîtrise de la transmission en manoeuvre d’approche, ou la souplesse d’utilisation des fonctions hydrauliques.

En matière de circuit hydraulique, de nombreuses machines bénéficient des avancées technologiques, des circuits à centre ouvert pilotés électroniquement. Si les besoins hydrauliques sont importants, les circuits fermés dit “load sensing” sont particulièrement performants et moins gourmands en énergie.

En ce qui concerne la puissance disponible, certaines machines bien équipées en hydraulique annexe peuvent présenter des faiblesses du moteur en cas d’utilisation simultanée de la transmission et de l’hydraulique. Il est alors intéressant de veiller à disposer d’un système de délestage automatique qui donne priorité à la transmission. Dans ce cas, il n’est pas nécessaire d’envisager un moteur surpuissant.

Que ce soit au niveau de la transmission ou de l’hydraulique, les commandes électriques permettent une action souple et précise. Toutes les cabines n’ont pourtant pas atteint le même niveau de confort et d’ergonomie qui fait que les commandes tombent facilement sous la main. Il importe donc d’étudier en détail chaque cabine pour évaluer ses possibilités en fonction du travail à réaliser et des habitudes du ou des chauffeurs.

On entre là dans le domaine beaucoup plus subjectif des goûts et affinités de chacun. Même s’il peut être pondéré par une solide formation et prise en main bien menée, cet aspect doit être pris en compte car il est loin d’être négligeable. Un chauffeur qui aura un a priori sur une machine sera toujours plus exposé aux erreurs, surtout dans les premiers temps d’utilisation.