Le troupeau Butoise Holstein a reçu la distinction Maître Éleveur en 2004. Visite d’un élevage où résident trois solides familles de vaches et dont le propriétaire, Gilles Buteau, vient d’être rejoint par ses deux fils, Dominic et Richard.

Les propriétaires de la ferme Butoise. Richard, Gilles et Dominic Buteau, arborent fi èrement la plaque de Maître Éleveur.

Dominic et Richard viennent tout juste de se joindre à leur père Gilles Buteau au sein de Butoise Holstein. C’est la 6e génération de Buteau à travailler sur la terre ancestrale, léguée de père en fils jusqu’à nos jours. La ferme de St-François de Montmagny se dresse à quelques kilomètres des berges du fleuve Saint-Laurent. L’étable, d’un rouge écarlate, a été rebâtie en 1988 après avoir été ravagée par les flammes, ce qui n’a pas empêché les éleveurs de poursuivre leur dessein : élever des vaches fonctionnelle et forte en conformation.

À l’occasion de notre rencontre, la famille se remémore qu’il y a 17 ans, jour pour jour, l’incendie dévastait l’étable. Par chance, les bêtes étaient alors à l’extérieur, sur les pâtures. Seules, deux vaches et, vingt-et-une génisses, périrent dans l’incendie qui laissa un souvenir amer aux propriétaires. Contraints de disperser les vaches chez les voisins pendants quelques mois, ils ont néanmoins pu continuer à les traire. La vue du trophée Meilleur Éleveur remémore donc à Gilles autant les bons moments que les coups durs. Il se rappelle encore les aménagements de la première grange, peu après l’achat de la terre. Un travail qui ne fut pas de tout repos, tout comme celui de la reconstruction après l’incendie.

Les génisses sont, pour la plupart, gardées dans une étable « solaire » construite en 1988, équipée d’un toit fait de panneaux en plastique, laissant pénétrer les rayons du soleil. Élevées en liberté, les génisses sont ensuite attachées dans une étable en forme de T, capable d’accueillir 80 vaches en lactation, actuellement à une moyenne de 10 806 kg à 3,9 % TB et 3,2 % TA.

Les Nina

Deux des trois familles de vaches qui ont contribué à l’obtention du titre de Maître Éleveur 2004 possèdent six générations TB ou EX. C’est avec patience et respect des bêtes que les familles des Nina et des Malorie ont été créées. La persévérance est une qualité essentielle pour ces éleveurs qui préconisent la longévité et la conformation. « Le titre de Maître Éleveur démontre que nos efforts ont porté leurs fruits et que nous avons développé des bêtes qui transmettent bien leurs caractéristiques tant en conformation qu’en production », explique le patriarche, Gilles Buteau.

Dominic et Richard sont les fiers héritiers d’un troupeau soigneusement développé et précieusement gardé par leur prédécesseur. « J’ai refusé 22 000 $ pour Butoise Nina Starbuck. À l’époque, cette rondelette somme d’argent m’a paru être un gage du potentiel génétique de cette vache. Cela me mit la puce à l’oreille. Environ 40 % des bêtes du troupeau descendent de Nina », continue le nouveau Maître Éleveur qui ne regrette pas aujourd'hui d’avoir préservé la vache qui est à la tête de la famille la plus représentée dans le troupeau. Désormais, il est prêt à vendre davantage de sujets.

La famille de Nina compte aujourd’hui six générations TB et EX, et trois taureaux ont été vendus en CIA. Une famille de 14 étoiles où nous retrouvons, entre autres, Butoise Indy Karie, classifi ée EX- 3E (Lindy x Showboy x Starbuck) et sa fille Butoise Rudolph Karol TB-88 qui a produit 16 000 kg de lait à sa troisième lactation.

Il ne regrette pas non plus d’avoir utilisé la semence de Starbuck sur Rockdor Ninandra Make TB-85, achetée génisse. À cette époque, Starbuck, qui devint plus tard un légendaire taureau canadien, n’était qu’un jeune taureau. Malgré tout, le propriétaire a misé sur ce géniteur au préfixe Hanoverhill. Encore aujourd’hui, les Buteau n’hésitent pas à acheter de la semence de jeunes taureaux, à raison de 20 %, afin de contribuer à l’avancement de la race.

Les Malorie

La deuxième famille, celle des Malorie, a par chance aussi été préservée de l’incendie. Désormais Butoise SM Martina, TB-87 à 2 ans, est la nouvelle vedette contractée par Semex, notamment avec Braedale Goldwyn. Cette fille de Stormatic est la sixième génération TB ou EX d’une lignée maternelle qui compte 3 étoiles.

« Elles sont toutes caractérisées par d’excellents pieds et membres et une bonne longévité », souligne Richard. Les Malorie ont comme souche une vache rouge du nom de Butoise Miss Promotion- Red TB-86 2*. « Nous possédons quatre générations de cette lignée en lactation dans notre étable », poursuit notre interlocuteur. Après cette vache rouge, nous trouvons une EX-2E 1*, Nighthawk (Blackstar x Enhancer), une EX-5E Prélude, une TB-86 Rudolph, une TB-87 Lee et enfin Martina.

La troisième famille de vaches présente dans l’élevage compte trois générations TB ou EX dont la tête de souche, Dusud Admiral Balise EX (Lime-Hollow Admiral x Ingholm Yukon). Elle engendra 5 BP et une TB : Butoise Victoria Tab TB-87- 4 ans (73 730 kg à vie), à son tour mère de Victorie TB-85 (Rudolph) qui a produit 91 580 kg en 7 lactations. Victorie est mère d’une BP Outside et d’une Terrason.

Relève assurée

« La conformation arrive en tête de liste des priorités. Un élevage qui se respecte doit pouvoir accéder à une bonne longévité. Ce qui exige de solides pieds et membres, des mamelles bien attachés pour permettre aux vaches d’accéder à leur plein potentiel laitier », explique Gilles.

Ici, pas question de garder une forte productrice au pis décroché. Une condition sine qua non pour demeurer à la ferme est justement de posséder un système mammaire solide et bien fixé.

La sélection des taureaux se concentre surtout autour des vedettes de l’heure, sans toutefois mettre de côté les jeunes provenant de familles reconnues. Actuellement, les taureaux retenus sont : Goldwyn et Modest, Titanic, Freelance, September Storm, et Redman pour les lignées rouges.

Tout comme ses deux fils, diplômés d’un des meilleurs collèges agricoles du Québec, Gilles Buteau a d’abord suivi un cours en agriculture à l’Institut technologique de La Pocatière avant de se marier avec Louisette et de reprendre la ferme paternelle en 1972. Les débuts du troupeau Butoise remontent à l’achat d’un petit groupe de quatre génisses. Le cheptel sera soumis au contrôle laitier dès le début et à l’insémination.

Auparavant orchestrée par Gilles, qui confie de plus en plus les tâches à ses fils, la reproduction est maintenant l’affaire de Richard qui s’occupe du troupeau et de la reproduction. Laissant ainsi le plaisir, à son frère Dominic, technicien pour une compagnie d’alimentation animale, de s’occuper des champs et de l’alimentation. Tous deux pères depuis quelques mois, les frères désirent faire connaître la famille de Martina et des Nina, et en élever des taureaux susceptibles d’améliorer la race.

Annie Cloutier,

Typex Magazine - Août-Septembre 2005 - N° 64