Trois ans après un incendie, la ferme Duhibou voit l’une de ses génisses participer au championnat junior de l’exposition mondiale du lait à Madison aux États-Unis.

La ferme Duhibou est située à Saint- Lambert de Lauzon, une petite commune en banlieue de la ville de Québec. Les propriétaires, Yves Labbé et Nathalie Bilodeau, ont fini d’acheter en totalité la ferme en 2000. Celle-ci appartenait aux parents de Nathalie : Émile et Agathe Bilodeau qui avaient commencé à bâtir cette entreprise durant les années 1970. La famille Bilodeau a toujours sélectionné des bonnes vaches pour en faire un élevage fonctionnel. Parmi les familles développées, c’est celle de Duhibou Broker Mona EX 13 * qui s’est le plus démarquée dans le troupeau.

La génétique ayant toujours été une priorité de l’entreprise, les éleveurs ont participé, aux foires agricoles avec leurs animaux dès le début. La présence aux expositions a ainsi permis à l’élevage de se faire connaître. Ce ne sont pas seulement les bêtes qui se sont fait remarquer lors des expositions, explique Yves Labbé : « J’avais entrevu Nathalie sur les expositions agricoles de ma région mais je n’avais jamais osé lui parler », raconte Yves.

Lors des expositions, Yves remarque celle qui deviendra sa conjointe et sa partenaire en affaires, mais c’est seulement quelques années plus tard lorsque ces deux jeunes personnes se retrouvent sur les mêmes bancs d’école à l’Institut de technologie agroalimentaire, de La Pocatière, qu’ils font vraiment connaissance. Ils décident alors de lier leur destin pour devenir un jour propriétaire d’une ferme laitière.

Un choix crucial

Il y avait toutefois un hic ! Yves et Nathalie représentent un espoir de relève pour leurs parents respectifs. Ils doivent donc faire un choix : la ferme Duhibou ou celle de la famille Labbé. Après mûre réflexion, ils décident de s’investir chez Duhibou. Au grand bonheur de la famille Bilodeau mais aussi de Jean-Noel Labbé, le frère cadet de Yves. Celui-ci achètera, de son côté, la ferme parentale à Saint- Gervais, dans la région de Bellechasse. En 1993, Nathalie travaille pour le ministère de l’Agriculture du Québec et pour le programme d’amélioration des troupeaux laitiers du Québec. Elle y effectue le contrôle laitier pendant quelques années avant d’acheter ses premières parts dans la ferme en 1997 et de se marier avec Yves en 1999. L’entreprise acquiert alors 5 kg de quota supplémentaire afin de faciliter le transfert de la ferme aux nouveaux mariés. À ce moment, la ferme compte 34 vaches en lactation et un quota de 34 kg.

Après le mariage, les propriétaires commencent à rénover l’étable de fond en comble. Pendant ce temps, la famille s’agrandit aussi avec les naissances de Maude, Alexandra, Xavier et Audrey.

Tout va bien pour la famille, quand tout à coup…un incendie dévaste l’étable. Le 16 août 2005, une date fatidique, une chaude journée d’été où Yves et Nathalie avaient engrangé de la paille durant toute la journée. Le soir venu, le feu ravage complètement l’étable et huit des meilleures vaches ne peuvent être sauvées.

« trente ans d’élevage peut être détruit en trente minutes ? »

« Nous venions d’entrer dans la maison le soir après avoir terminé nos tâches, quant à tout à coup, la sonnerie de la porte s’est mise à retentir de façon étrange », explique Nathalie qui répond à un voisin paniqué les avertissant qu’un incendie ravage l’étable. « À l’intérieur se trouvaient huit de nos meilleures vaches et 31 génisses qui descendaient de la famille de Broker Mona », poursuit Yves.

Les survivantes sont placées dans un bâtiment loué où elles sont traites pour le temps de la reconstruction qui dure du 14 septembre au 17 janvier 2006. Après avoir visité une quinzaine de bâtiment, les propriétaires décident de construire une vacherie qui combine des logettes situées de chaque côté de l’étable pour les génisses et deux allées d’attaches pour les vaches en lactation pis à pis.

Après la pluie, le beau temps… les propriétaires de la ferme Duhibou retroussent leurs manches pour reconstruire le bâtiment d’élevage et le troupeau en partie.

« Nous avons opté pour ce modèle de quatre rangées avec une ventilation naturelle pour le confort des animaux et son côté pratique pour effectuer la traite », déclare Nathalie dont le frère ingénieur a su également les conseiller. La nouvelle stabulation mesure 27 m par 60 m. Elle est accompagnée d’une nurserie de 12 m par 24 m et d’une remise à foin de 10 m par 15 m.

Ils doivent aussi remplacer les génisses disparues qui constituaient le lot de femelles de remplacement. Ils décident d’acheter des vaches de type commercial et d’en faire des porteuses d’embryons. Celles-ci allaient cependant devenir le cauchemar quotidien de Nathalie qui n’en peut plus de traire des vaches de cette catégorie. « Trente ans d’élevage peut être détruit en trente minutes ? Il faut réagir vite pour se reconstruire ! », assure l’éleveuse. Afin de préserver leur moral, ils finissent par mettre la main sur le troupeau Applecrest de l’Ontario. Il comporte 27 vaches profondes et solides, dotées d’une bonne capacité. Cela fait le bonheur du couple qui préfère ce type de vache. Elles arrivent donc à la ferme le 21 juin durant la nuit. « Le soir, à la traite, nous avions 48 vaches et le matin nous en avions 75. C’est un souvenir marquant » raconte Yves.

Achats fructueux

Applecrest SBA Avril EX 92 3 E - 4 ans et 1 mois - 10 759 Kg à 4,2 % TA et 4,3 % TB. (Allegro x Charles

Parallèlement à l’achat de ce troupeau de base. Deux souches provenant de bonnes lignées maternelles sont également introduites dans le troupeau. Il s’agit de Quality Felina Terrason TB 89 et Fleury Allen Janelle EX. D’une part, Quality Felina Terrason TB 89 est une descendante de Quality Astre Felice EX Can 22 * qui s’est démarquée lors de l’exposition « Royal Winter Fair » de Toronto en se positionnant 3e de sa catégorie en 1995 et 1996.

Felina représente la 7e génération TB ou EX de cette famille qui compte 64 étoiles de la race. Des étoiles qui sont attribuées aux vaches dont la progéniture se distingue sur les plans de la production et de la conformation selon des critères de performance établis par l’association Holstein Canada. Dès son arrivée dans le troupeau, Félina a été présentée dans les concours régionaux où elle fut couronnée grande championne de l’exposition de Saint-Isidore et championne de réserve de l’exposition de Saint-Anselme.

Cette fille de Terrason sur Charles continue d’être exploitée dans le troupeau. Elle a aussi deux filles TB dont une TB 86 à deux ans appartenant à un syndicat d’éleveurs composé de Hanoverhill, Phoenix, Lookout et Crackholm : Lookout Mr Sam Flo. Celle-ci a été 2e dans la catégorie 2 ans junior à l’exposition internationale Holstein Quebec en 2008. L’autre fille, Lookout Goldwyn Fresca, appartient également à Lookout.

La seconde souche de génétique a été achetée à la ferme Fleury lors de son encan en 2006. Il s’agit de Fleury Allen Janelle EX. Cette souche a également été présentée dans les concours dès 2006 où elle fut nommée mention honorable de l’exposition de Saint-Isidore. Cette vache est la 8e génération consécutive TB ou EX de cette famille, marquée de 16 étoiles de la race, qui a pris racine dans la province de l’Ontario et aux États-Unis. Janelle a des filles par Dolman et Laurin à la ferme.

Évolution rapide

« L’évolution a été rapide et nous avons connu beaucoup de succès après cette épreuve qui ne fut pas la seule » déclare Yves dont la mère est décédée un mois après l’incendie. Il s’en est sorti grâce au support familial et il est fier de dire que le troupeau compte désormais de douze vaches classifiées excellentes et qu’il se compose en tout de 60 vaches en lactation, d’une dizaine de vaches taries et d’environ 70 femelles de remplacement.

Le choix des taureaux se fonde principalement sur le type. Les géniteurs doivent avoir au minimum une cote de + 10 en ce qui concerne le système mammaire et de + 12 en conformation. « En ce qui concerne la production, nous croyons qu’une bonne alimentation est la base d’une réussite dans cet aspect de l’élevage », poursuit Yves. Les taureaux utilisés présentement sont Shottle, Laurin, Goldwyn, Million et Sanchez.

« La prochaine étape est de vendre davantage d’embryons et de continuer à développer de bonnes familles avec un type fort et une production excellente », dit Nathalie. La qualité du système mammaire, la force et la stature demeurent les priorités pour ce couple qui a une vision bien précise de ce que représente pour eux « une bonne vache ». Ils continueront de développer les familles de Félina, Janelle et celle de Duhibou Broker Mona dont quelques descendantes ont survécu à l’incendie.

World Dairy Show

L’automne dernier, la ferme Duhibou a connu un autre grand succès avec Duhibou Laurin Josée qui a participé au championnat junior à Madison au Wisconsin lors de la World Dairy Expo. Classée 2e dans la catégorie génisse junior, elle est désormais la fierté du troupeau même si elle a été vendue à un éleveur de la Colombie-Britannique. Il s’agit de la fille de Fleury Allen Janelle. Cette génisse est connue à travers le monde.

La philosophie de l’élevage a beaucoup changé depuis l’incendie. Auparavant, les éleveurs étaient très attachés à leurs bêtes et ils craignaient de voir partir leurs bonnes femelles. Aujourd’hui, c’est le contraire. Ils sont toujours acheteurs et vendeurs. Ils ont appris dans cette épreuve qu’un troupeau en mouvance est souvent synonyme de renouveau. Ils misent aussi davantage sur la publicité et le marketing que procure le succès dans les expositions de race.

Typex Magazine - Février- Mars 2009 - N° 85 par Annie Cloutier