Rencontre avec les récipiendaires du concours Jeunes agriculteurs élites du Québec 2006, des éleveurs qui favorisent la production laitière, les composantes du lait, la longévité et la conformation. Un élevage canadien à découvrir.

La famille au complet : Christian Lacasse, Sylvie Gendron et leurs quatre garçons : Jonathan, Mathieu, William et Thomas.

L’aventure débute en 1984 quand Christian Lacasse acquiert la ferme de son père située à Saint-Vallier au Québec. Au départ, Christian ne se destinait pas à devenir agriculteur. Mais les circonstances de la vie l’amènent à revoir ses priorités lorsque son frère aîné, qui était censé acheter la ferme paternelle, décède subitement dans un accident de moto. C’est ainsi que Christian abandonne ses études qui devaient le mener à la pratique de la médecine vétérinaire.

À l’achat de la ferme, son constat est irrévocable : il doit remplacer dans un premier temps les vaches croisées. Cela prendra quelques années pour changer le troupeau qui sera reconnu pur sang en 1988. Une année également marquante sur le plan émotionnel puisque c’est alors qu’il rencontre, lors d’un concours local, celle qui allait devenir, deux plus tard, son épouse et une précieuse alliée dans l’entreprise…

Sylvie Gendron est la fille d’un éleveur Holstein de la région de Montmagny. Elle souhaite ardemment reprendre la ferme paternelle depuis son jeune âge. Pour s’y préparer, elle a étudié l’agro-technique, la construction et la mécanique. Après avoir rencontré Christian, elle abandonne l’idée de reprendre l’élevage de son père et acquiert des parts dans la ferme de ce dernier. Ainsi débute un partenariat fructueux.

Le syndicalisme agricole

Plainelac Milkstar Marytou est de la lignée de Plainelac Maryse Astre TB-87. Elle est la 7e génération à porter ce préfixe avec 6 mères BP et mieux

Peu après le mariage, Christian commence à s’impliquer davantage dans le syndicalisme agricole. En 1990, il est nommé président de la fédération des producteurs agricoles de sa région et président des centres d’amélioration du bétail du Québec. Ce n’est que le début de son implication. En 1993, il sera nommé au conseil exécutif de l’Union des producteurs agricoles, pour le Québec, puis, vice-président en 1997. « Je n’aurais jamais pu m’investir autant si Sylvie n’avait pas accepté de garder la ferme pendant quinze ans. Je m’absentais parfois près de 200 jours par année », raconte Christian. Pendant ces quinze ans, Sylvie s’occupe activement de la ferme avec l’aide d’un employé. Elle trait les vaches, encadre la reproduction, veille aux récoltes et tient les enregistrements à jour.

Ce n’est pas tout. Elle donne naissance à quatre beaux garçons dont le plus vieux est maintenant âgé de 16 ans. Malgré cette effervescence, elle ne laisse pas tomber les loisirs. Elle devient ceinture noire, deuxième dan, en karaté. Une passion qu’elle a aujourd’hui transmise à ses garçons.

Progression du troupeau

Les éleveurs ont voulu dès le départ élaborer un troupeau Holstein qui répondait aux besoins d’un marché local. « J’ai misé sur la conformation en achetant des génisses et des vaches. Il est vrai que les animaux de race étaient plus abordables qu’aujourd’hui. C’est ce qui m’a permis de mettre la main sur des bonnes souches. J’allais peu dans les ventes aux enchères et je préconisais surtout les visites d’élevage », indique Christian.

Après avoir assemblé la nouvelle base du troupeau, il fallait les montrer… Pour y arriver, Christian a pris part aux expositions locales et régionales. Il a notamment été un membre fondateur de l’exposition locale de Saint-Anselme qui fêtera ses vingt-cinq ans l’an prochain. La participation active aux expositions de la région lui a rapidement permis de faire connaître ses bêtes et, dès 1988, il a commencé à vendre plusieurs sujets dans sa région.

Les lignées maternelles

Plainelac Élise Starbuck TB-87-1*. Meilleure lactation : 07-09-305 jours 11 163 kg - 3,8 TB - 3,1 TA. 5 filles 100 BP et mieux.

La famille la plus importante est celle de Plainelac Starbuck Élise TB-87, née à la fin des années 1980. Celle-ci allait participer aux expositions locales comme ses filles et ses petites-filles. « Cette lignée a de bonnes composantes, elle augmente facilement en gras, et elle correspond à nos attentes. C’est pourquoi nous allons continuer de la développer », annonce Christian en nous montrant quelques descendantes dans le troupeau.

La famille des Marose est aussi intéressante avec 3 générations TB au préfixe de l’élevage. Plainelac Marose Tab Bp-84 1*, dont la mère a été achetée en 1986, a donné naissance à trois filles 100 % BP et mieux, dont 2 TB par Astre et Starbuck. L’une d’elle, Maryse Astre TB-87, a eu 4 filles 100 % BP et mieux dont deux TB par Inquirer et Leader et deux BP par Morty et Inquirer. À noter que Marode et Maryse ont obtenu la classe progéniture de mère en 1997 et 1998 à l’exposition de Saint-Anselme.

L’autre famille de vache est celle de Robidas Rudolph Gitane TB-87-1*. Achetée en 1998, elle a laissé 15 femelles à l’élevage dont 6 sont classifiées (83 % BP et mieux). « Une vache qui a une belle longévité et offre des records de production », poursuit-il. Une famille surtout forte en conformation dont les résultats en composantes ne semblent pas correspondre tout à fait aux attentes des propriétaires.

Virage « composantes »

Homestead Astronomical Daco TB-87 - 2 ans. Famille de 11 générations BP et mieux. Sa mère est EX 92- 2 E.

Depuis 2003, la ferme a pris un virage considérable en raison de la fermeture des frontières pour le bétail au Canada après la découverte de cas de vache folle. Les besoins du marché ont muté. Les revenus de la vente d’animaux sont devenus moins considérables que la production laitière. Ainsi, pour s’adapter au changement, la ferme s’est réorientée vers une philosophie qui préconise la maximisation de la production laitière et le développement des composantes du lait : le gras et la protéine.

« La nouvelle optique de l’entreprise est désormais de produire le lait le plus riche possible avec de la Holstein en continuant de miser sur l’alimentation et la génétique pour y arriver », continue Christian. Pour ce faire, le système d’alimentation a été complètement révisé. Un alimentateur automatique sur rail offre maintenant une ration mélangée aux bêtes de façon individualisée. Résultat : une augmentation annuelle de 2 000 kg de lait et des composantes. «Le taux de gras dans le lait du troupeau est passé de moins de 3, en 1980, à plus de 4, cette année », ajoute Christian. « Ce système a permis de diminuer les tâches répétitives liées à l’alimentation quotidienne. Ce qui octroie davantage de temps pour la régie », explique Sylvie. L’achat de quota supplémentaire (34 kg par jour) et de deux silos à atmosphère contrôlée sont aussi des investissements majeurs qu’a choisis la ferme Plainelac depuis quatre ans.

Le futur appartient à la relève

En 2002, le couple décide de participer au concours « mérite agricole, section médaille d’argent ». Une bonne idée puisqu’ils remportent la palme. Mais ce n’est pas tout, l’an dernier, ils ont remporté le concours « Jeunes agriculteurs élites du Canada » section Québec. Le tout continue de plus belle ! Cette année, ils se sont inscrits au concours de la médaille d’or du mérite agricole québécois dont les résultats seront dévoilés en septembre prochain. Pour remporter ces concours, plusieurs aspects de l’entreprise sont passés au peigne fin : financier, cultural et animalier. Sans oublier les facettes liées à l’environnement et la conciliation entre le travail et la famille.

À cause des investissements majeurs effectués depuis 2003, le projet futur de l’entreprise est de planifier le transfert à la relève. Les quatre frères, Jonathan, 16 ans, Mathieu, 14 ans, William, 11 ans et Thomas, 9 ans, sont encore jeunes mais certains démontrent déjà un réel intérêt. Plainelac, c’est une belle famille, une joie de vivre, une ferme ancestrale complètement rénovée, avec une entrée jonchée de fleurs. Une visite des plus intéressantes, un troupeau avec un plein potentiel génétique. Des gens attachants.

Typex magazine n°76 - Août/Septembre 2007 par Annie Cloutier