Le moins qu’on puisse dire, c’est que Augustin Felice a le sens du contact. Il se plaît à « parler vache » avec les plus passionnés. Ses investissements dans le haut de gamme apportent un plus à la spontanéité de ce globe-trotter espagnol de la génétique.

Augustin Felice investit dans la génétique internationale depuis une douzaine d’années. Ses achats sont de deux ordres : ceux réalisés en Amérique du Nord qui sont valorisés sur place, ceux destinés à sa ferme qui sera soumise à une cure de jouvence l’an prochain.

Bien que son élevage La Ponderosa figure déjà aux palmarès espagnols, italiens et canadiens, celui-ci aura encore beaucoup à montrer ces prochaines années, dans deux cadres différents, pas si contradictoires qu’il y paraît au premier abord. Se rendre au Concours national de printemps à Torrelavega − à proximité de Santander en Cantabrie, sur la côte nord de l’Espagne − pourrait être une première occasion de jeter un oeil sur les 45 vaches d’Augustin Felice. Elles se trouvent à une petite dizaine de kilomètres du champ de foire. Ne vous étonnez pourtant pas de l’état des lieux.. Son bâti vieillissant est désormais enserré entre l’autoroute et l’agglomération de Puente San Miguel. La commune a préempté l’endroit pour l’urbaniser. On y assume donc plus que les affaires courantes. Dans un an, tout le monde devrait avoir déménagé. Augustin Felice n’appréhende nullement ce changement d’adresse, il y perçoit même l’opportunité de mettre en place une nouvelle stratégie d’entreprise.

Mélangées

« Rebâtir pour une quarantaine de vaches devrait coûter le même montant que l’investissement dans un atelier pour 200 vaches en Navarre », expose-t-il. Les distances à parcourir ne l’impressionnent pas. Il se rend déjà une fois par mois en Catalogne, à la Seu d’Urgell, au sud d’Andorre − soit 5 heures de route –, dans un élevage commercial dont il est copropriétaire. Dans l’hypothèse où son troupeau élirait domicile dans la région voisine, Augustin ne serait donc pas à plus de deux autres heures de trajet pour veiller à ses intérêts. « En parallèle, reprendil, un investissement plus restreint à prévoir dans une commune voisine pourrait mettre en valeur les meilleures vaches du moment, celles porteuses de contacts commerciaux, celles destinées aux expositions, celles en cours de traitement pour la transplantation ». Une vitrine en somme, à laquelle se joindraient les porteuses nécessaires et le petit troupeau d’Angus déjà en place. « De quoi occuper mon salarié actuel. Il est le maillon qui s’est montré indispensable à ma réussite jusqu’à ce jour, dans la mesure où il prend en charge ce troupeau avec la même conscience professionnelle que s’il s’agissait de ses propres animaux ».

Location d’utérus

La surface est insuffisante (6 ha à proximité) pour élever toutes les génisses. Les veaux femelles à deux semaines partent chez un prestataire de service pour revenir chez leur naisseur à 22 mois. Les génisses de la station sont systématiquement inséminées avec des taureaux correcteurs qui privilégient les vêlages faciles. En effet,le Rancho Las Nieves aux 7 000 génisses − dont Augustin Felice est l’un des quatre actionnaires − est passé maître dans la croissance des primipares. Pour un coût de 2,30 € englobant l’ensemble des services, elles en reviennent à l’âge de 21,5 mois, mesurent 150 cm et pèsent 595 kg en moyenne. Les génisses receveuses font toutefois exception. Elles sont à domicile. En effet, un accord a été trouvé avec un agent commercial spécialisé dans la vente d’amouillantes qui sont fournies à Augustin à l’âge d’un an. Celui-ci leur assure leur croissance jusqu’au vêlage en conservant un oeil attentif sur leurs chaleurs et l’évolution de leur gestation. C’est là le prix de la location de leur utérus. Entre-temps, elles auront porté un embryon, puis repartiront vers un élevage commercial. Cet échange de bons procédés est le meilleur compromis trouvé pour faire suite aux flushes réalisés à La Ponderosa. Au préalable, des tentatives de mises en place ont été réalisées sur ses propres génisses en pension à La Nieves. Cependant, le management d’un tel atelier, sa main-d’oeuvre, les conditions climatiques de la région de Saragosse, se sont avérés peu compatibles avec le surplus d’exigences qu’engendre la pose d’embryons.

Stratégie de vente…

La stratégie d’Augustin Felice est simple en matière d’achats et de multiplication. Il privilégie le travail sur de bonnes familles de VG et EX issues d’importation afin d’assurer le résultat morphologique et prendre plaisir à traire et à concourir. Ce sont sur ces seules familles que sont conduites les transplantations. Cependant, il préfère maintenir ses investissements nord-américains au Canada, puisque la clientèle juge préférable d’acheter outre-Atlantique, « question d’image et probablement de préjugés », estime -t- il. Même si les génisses s’y vendent désormais moins cher qu’à la belle époque, elles sont mieux valorisées que des embryons. À titre d’exemple, à la Sale of Stars 2007, Comestar, La Travesia et La Ponderosa vendaient 110 000 $ Comestar Lautamia Bolton (à l’époque génisse n° 1 du LPI), fille de Lautamie Titanic. Les trois partenaires cédaient encore 112 000 $ Gen- I-Beq September Sacha-Red (VG 88 2 ans September Storm x Igniter Sacha x Splendor). En contrepartie, l’automne dernier, La Ponderosa aacheté 105 000 CAN $, le lot le plus cher de la Sale of Stars : Stantons Eden est une petite Shottle de Echo. La fi lle par Outside de la super mère à taureaux Crockett-Acres Mtoto Elly restera au Canada. …

stratégie d’achats

Puisque nous nous sommes déplacés pour voir des génisses et des vaches, consultons leurs origines respectives. Des Goldwyn, ce qui ne surprendra pas, de la morphologie dans tous les cas – serait-elle associée à un brin d’index, d’autant que notre hôte ne rechigne pas sur les mères à taureaux, pas plus que sur les descendantes de lauréates de grandes expos. Ajoutons que la notion de copropriété est loin d’effrayer Augustin. C’est ce que nous constaterons encore plus loin à propos d’investissements à long terme. Seule marque de son impatience : les veaux issus d’embryons achetés se voient attribuer le préfixe Ponderosa. Ponderosa Goldwyn Speck, fille de Sunnylodge Rudolph Speck VG 87 (morte prématurément chez Bosdale) est petite-fi lle de Sunnylodge Prelude Spottie. Il reste des embryons de cette combinaison. De son côté, Ponderosa Goldwyn Dallas est précédée par une EX 91 Counselor et une EX 90 Tony auxquelles il convient d’ajouter 6 générations consécutives EX qui remontent à Ocean-View Elevation Debbie. Pour sa part, Ponderosa Goldwyn Razzle (Goldwyn x VG 87 Gibson x EX 90 Skychief) est née d’un embryon produit à Karnvilla de la famille Gibson Razzle EX 91. Elle est précédée par 5 générations EX. Quant à Ponderosa Goldwyn Ezra et Beauty (Goldwyn x TB 86 Terrason x EX 90 Leader), elles ont pour grand-mère Rainyridge Tony Beauty, 2 fois championne à Madison. Singulière, Ponderosa Goldwyn Jodie est l’unique Goldwyn de Fradon Rudolph Jodie EX 90. Une gestation de la même combinaison est en cours. S’ajouteront-elles un jour aux 13 fi lles VG ou EX de la lointaine cousine productive de Bridon Astro Jet ? La seule achetée sur pied, en Italie, San Christobal Laureada Goldwyn (Goldwyn x EX 92 Mtoto x Belgistar Less VG 85) est arrière-petite-fi lle de Laurie Sheik. Elle est gestante d’une femelle par Ashlar. Less a un fi ls par Titanic en attente chez Ascol. Hébergée outre- Atlantique, Alysia fait fi gure d’aînée. De la famille de Allison, Comestar Alysia Goldwyn était 4e 3 ans junior d’Expo-Printemps Québec en avril 2009 pour le compte de Comestar, Ahedo et La Ponderosa. Une touche d’index Bos Seijo Allen Luna (Allen x EX 90 Igniter x Baler Twine VG 86) est 83 pts 1re lact., surcondition pour être classifi ée en 2e lact. et le sera en 3e lactation. Elle a deux pleines soeurs 87 pts en 1re lact. Canadienne, Ponderosa Titanic Anne (Titanic x VG 88 Lee x VG 87 Leadman) achetée à Frealand, est de la famille du taureau Fraeland Leadoff. D’autres embryons similaires sont dans la cuve. Américaine, Ponderosa Talent Xipaguazin (Talent x Shoremar Ruby Jewel EX 91) arrière-petite-fi lle de la mère à taureaux Ja-Bob Heavenly Joy RC, est gestante par Goldwyn, a une fi lle par Jasper et par Goldwyn. Passée par les Pays-Bas, Ponderosa September Lauren B 82 (Storm x Bos Allen Laura x KDM Eurostar Laura VG 85) est descendante de la pleine soeur de Comestar Lee. De petite taille pour sa première classifi cation, elle est gestante par Shottle. Sans conteste mère à taureaux, Comestar Lautamie Titanic VG 89 (Titanic x VG 89 Igniter x Comestar Lausan Black VG 89) est celle qui lui aura mis le pied à l’étrier au Canada. Tout-Québec 2 ans Jr. puis Réserve All-Canadian en 2006, n° 1 de l’IPV entre novembre 2006 et août 2008 avec un type à +19, elle était encore n° 15 de l’IPVG en août 2009 et avait pris une 3e place chez les 5 ans à l’Expo-Printemps Québec en avril 2009.

Pour les shows

Travesia James Elsa EX 92 (James x EX 90 Aeroline x B 81 Prelude), assidue aux palmarès en Italie et en Espagne, impressionnante dans son arrièrepis et dans son implantation de trayons, est donneuse permanente, a une gestation en cours par Goldwyn. Copropriété de La Flor, La Travesia et La Ponderosa.

Travesia James Elsa EX 92 (James x EX 90 Aeroline x G-81 Prelude), est probablement l’animal par qui est arrivée la dimension européenne du projet d’Augustin Felice. Le palmarès de ce globe-trotter est éloquent. Décomposons- le géographiquement : Réserve Junior à Vérone en 2002, puis Réserve Grande du même Open Show en 2005, Championne Jeune au National de Printemps à Torrelavega en 2003, puis Grande Championne du même National de Printemps en 2007. Entretemps, elle aura émaillé les événements régionaux : Grande Championne de Cantabrie en 2004, Réserve Championne Senior Nationale d’Automne 2005 puis Grande Championne de la Semana Verde 2006. Toujours dans la veine des gagneuses, et en copropriété, Planillo September Sara EX 92 (September x Mason x Luke), sortie de nulle part, était Grande Championne du Dairy Show en 2008 et 2009. En Espagne, elle était Réserve Championne Nationale d’automne 2009. Pour l’accompagner dans le groupe de régional gagnant à Gijon 2009, la moins éloquente Ponderosa Spirte Ima VG 85 1re lact. (Spirte x G 81 Morty x G 82 Storm) qui vient d’une famille française et qui n’était que 4e des 3 ans Sr. Elle a une Final Cut gestante par Million à vêler en janvier. Parmi les espoirs d’Augustin se trouvent Dina et Berthe. Ponderosa James Dina EX 90 (James x VG 85 Astre x VG 86 Lindy), arrière-petite-fille de Hanoverhill Star Rosie VG 87 HHM All-American 2 ans 1988. SD Jasper Berthe (Jasper x Pierstein Leadhoff Berthe EX 91 4E x VG 87 Counselor). De la génétique à concours, c’est la demi-soeur de Blondin Lyster Beauty VG 89 2 ans, Mention Honorable RWF 2007 et Championne intermédiaire Madison 2008 ! Leur mère a été nominée 5 fois All- American et All-Canadian.
Deux embryons par Goldwyn importés de Praline Kite Alicia-Red sont en cours de gestations. En 2007, une semaine après vêlage, elle était Grande Championne à Saint-Hyacinthe puis Grande Championne du premier concours des Pie Rouge à la Royale une semaine plus tard.
Terminons par Ponderosa Leduc Roxette VG 85 (Leduc x VG 88 Storm x Hanoverhill Triple Roxy VG 89) qui a déjà une femelle par Jasper et est gestante par Sanchez. Sa mère a eu un parcours étrange. Achetée par la région de Cantabrie lors de la Hanoverhill Final Dispersal, puis cédée à un éleveur voisin qui ignorait qu’il détenait une petite-fille de la Reine de la race !

1res places régionales

Sans courir après les index, les vaches de La Ponderosa se trouvent placées meilleur ICO (index génétique total) de la région de Cantabrie en 2009. On s’étonnera moins de leur première place en type, pattes et pis au cours de la même période. Laissons grandir ces jeunes génisses, laissons se développer ces jeunes vaches, car La Ponderosa n’a pas encore montré tout son potentiel.

Guillaume Bélibaste

Typex magazine N° 90 déc/janvier 2010