17 EX , dont 10 EX 94, 32 VG et 13 GP , les classifications du troupeau familial Rose-Vue demeurent proportionnelles à sa croissance. Celui-ci n’augmentera pas au-delà de la soixantaine de vaches et reposera grandement sur les descendantes de Raven et de Winnie.

Chris et Joyce Nelson de Rose-Vue, Urbana, Ohio. L’ancien camionneur et la « city girl » ne cachent pas leur joie de s’être laissés déborder par leur passion.

Il y a vingt ans, Chris et Joyce Nelson quittent la production laitière au plus bas des cours du lait, vendent leur troupeau, leur étable de l’Idaho. Ils s’en vont emménager dans une autre petite ferme vacante depuis quelques années, à Urbana, dans l’Ohio voisin, en se promettant mutuellement de n’y plus retoucher. Sevrage. L’histoire pourrait s’arrêter là, d’autant que Chris – qui a plaisir à rouler – achète un camion, assure des transports coast to coast et ne rentre que tous les mois, voire toutes les six semaines.

Cependant, Chris et Joyce s’autorisent à acheter une petite génisse, pour le « fun », pour faire plaisir aux enfants, croient-ils. Puis vient le moment de l’inséminer, « quoi de plus naturel que d’inséminer une génisse », se persuadent- ils encore. Aux abords du vêlage, ils ne parviennent pas à se décider à se séparer de l’animal et réalisent, ils se l’avouent, qu’ils sont en train de replonger.

Passionnément débordée

Peut-être n’étaient-ils pas faits pour vivre sans production laitière, sans animaux et surtout sans démarche de sélection. Joyce élève les enfants, poursuit l’animation du club 4H local dans la droite ligne de son engagement dans son club précédent, élève les génisses, trait celles qui entament une carrière, accueille les nouveaux achats qui font grossir le cheptel. Toute seule. «L’ensemble de l’épargne y passait », sourit Chris, « Si j’ai acheté une fille de Tri-Day Ashleen, c’est parce que nous pouvions nous le permettre ». À l’évocation de ce nom, est-il encore nécessaire de préciser que les achats se sont appuyés sur des familles. Chris et Joyce ont principalement capitalisé sur celle de Markwell Blackstar E Raven et de Dupasquier Starb Winnie. Pendant toute cette période, l’envie de génétique et de construire quelque chose de durable est plus forte que la raison, et cette gourmandise est partagée par le couple. « Nous avons peu à peu perdu le contrôle de ce qui n’était au préalable qu’un moyen de participer au projet de nos enfants », résume Joyce, qui ne cache pas sa joie de s’être laissée déborder. Ce mode de vie favorable à la capitalisation en cours a rencontré ses limites il y a un an et demi. Limites humaines cette fois. Chris est victime d’un infarctus, puis il en évite un second. Il n’est désormais plus question de journées trépidantes faites de centaines de miles accumulés. Il ne peut pas non plus s’éloigner de la maison. Repos forcé. Il faut réapprendre à vivre différemment, et les vaches y contribuent. « Le camion est resté ici près d’un an. Immobile. Il m’a été difficile de m’en séparer. Mais il fallait être réaliste, il aura été un moyen pas une fin ».

Logettes paillées

Rose-Vue Gibson Wilma EX 91 (EX 91 Rudolph x Dupasquier Starb Winnie EX) a six filles (par Linjet, James, Roy Racer, Pronto et Skychief). 3-05 365 j 14 851 kg 5,4 % 3,5 %.

Nelson Dairy, Rose-Vue sur le marché de la génétique, travaille aujourd’hui avec une centaine de têtes. Alors que l’année 2008 était qualifiée de sèche dans les états céréaliers du nord-est, Chris Joyce a tout de même réussi ses cinq coupes d’enrubannage fréquentes dans la région située entre Dayton et Colombus. « Rien que ça », serait-on tenté de rétorquer, « Elles étaient un peu moins abondantes, mais d’une très grande qualité », conclut-il. Il n’y aura pas de quoi affecter la production qui se maintient à 11 300 kg 4,4 % 3,2 %. Les vaches occupent une stabulation à logettes paillées agencée simplement, après avoir successivement fait l’expérience du sable et de la sciure. « Les vaches préfèrent la paille, elles la trouvent plus chaude ». Elles disposent d’un parc de promenade attenant à la stabulation, bien exposé pour profiter du soleil matinal. Une ancienne étable mitoyenne est en cours de transformation et recevra bientôt sept boxes pour les vaches EX et les plus âgées ainsi que quelques génisses.

Prolifiques Winnie

Une Rudolph aujourd’hui âgée de 12 ans, choisie dans un lot de filles de Dupasquier Starb Winnie EX, se pose en fondatrice du troupeau. Elle laisse 40 femelles. Dupasquier Rudolph Winnie a une descendance de qualité : une EX 91 Gibson, une EX 92 Skychief à trois ans, une autre EX Durham dotée d’un pis EX 93, une VG 87 Charles, Rose-Vue Astro Whoosh VG 87 par Astronomical ainsi qu’une VG 86 Terrason et deux Rubens d’un an. « Les Winnie sont les plus prolifiques », atteste Chris. Tout va donc plus vite. Dans le détail, Rose-Vue Gibson Wilma EX 91 a six filles (par Linjet, James, Roy Racer et Pronto), mais ce qui motive le plus Chris c’est d’en avoir une autre Skychief, une Skychief comparable à Rose-Vue Skyc Whiskey Girl classifiée EX 92 à trois ans. Whiskey Girl a terminé première de la section « trois ans senior » et championne intermédiaire du Mid-East Spring National 2008, puis quatrième de l’Eastern National, après une nomination All-American Senior deux ans en 2007. Désormais propriété de Nate et Adam Goldenberg et de Kingstead, elle a préalablement vendu une première Durham et des embryons à Quietcove Farm. Elle laisse quatre gestations par Durham et des embryons par Talent. Rose-Vue Durham Wanda EX 90 EX 93 mS (Durham x EX 90 Rudolph x Dupasquier Starb Winnie EX) a déjà vendu une James, une Dundee et elle a revêlé en décembre. Rose-Vue Astro Whoosh VG 88 (Astronomical x EX 90 Rudolph x Dupasquier Starb Winnie EX) a une fille par Damier et a produit jusque 59 kg en deuxième lactation. La branche de Dupasquier Charles Wallita VG 87 se ramifi e grâce à deux Lartist. L’une, Walissa EX 91 laisse deux Astronomical qui ne devraient pas tarder à être EX. L’autre, Walinda VG 87 n’a pas délaissé la capacité à transmettre l’excellence. Sa fille par Rose-Vue Encore Whizz a été classifiée EX 91 onze jours après son second vêlage. À son tour, elle est mère de deux filles de Durham et d’une de Purple (Durham x EX Encore de Windy-Knoll View Promis). Et l’on pourrait encore poursuivre avec les deux filles de Dupasquier Rudolph Wanessa EX 90 : une EX 90 Linjet et une GP-84 Charles…

Visibilité permanente

Rose-Vue Astro Whoosh VG 88 est celle qui a poussé à réutiliser Astronomical. Grande, pis bien soutenu, côtes très profondes, bassin et attache larges, montante et stylée, elle a été vendue l’an passé pour 150 000 $, « Nous n’envisagions même pas de toucher 10 % de cette somme il y a quelques années. Le prix du lait se tient en ce moment en Ohio et celui du gras reste soutenu, ce qui aide encore les investissements », relate Chris Nelson l’automne dernier. « Nous restons visibles sur le marché en participant une fois l’an au District Show, à la State Convention, à la State Fair de Louisville (NDLR : Kentucky), avec notre site Internet, en recevant des périples de visites d’élevages et en alimentant les ventes. Nous exposons à Madison depuis l’an dernier, ce que nous referons probablement. Nous faisons de la publicité aussi chaque mois dans Cattle Connection et le résultat est perceptible : nous commercialisons davantage depuis un an », souligne Chris. « Nous vendons désormais des demi-parts, ce qui est un phénomène nouveau pour nous », poursuit Joyce. Fidèle à sa vocation de passionnée d’éducation, elle fait systématiquement porter le licol aux génisses; d’abord un licol de corde conservé plusieurs heures par jour, sans nécessairement attacher l’animal. Les jeunes se familiarisent avec l’objet et comprennent mieux nos gestes lorsque nous le leur passons sur la tête ou lorsque nous les attachons. Ce qui est appris tôt reste dans la mémoire des vaches adultes.

Une douzaine de transferts sont pratiqués chaque année. Toutes les génisses vêlent d’un embryon, quelle que soit leur ascendance, à la fois parce que l’achat de porteuses rompait l’autonome fourragère de la ferme et parce que seules les meilleures d’entre les jeunes vaches sont ensuite flushées.

16 Raven achetées

La famille de Markwell Blackstar E Raven comporte 23 femelles à Rose-Vue : une EX, dix VG, trois GP, auxquelles il faut rajouter les génisses. À chaque fois que Chris et Joyce ont acheté chez Markwell, ils ont préféré miser sur des descendantes de Raven. « Non pas que les autres ne soient pas de bonnes vaches, mais nous préférons les Raven », une démarche qui s’est répétée seize fois pour des génisses, sans compter Markwell Rubens Royalty EX 90, EX 93 mam. et Markwell Morty Fancy VG 88 achetées vaches. Toutes témoignent de la diversité des accouplements à type réalisés sur cette souche étonnante de constance dans ses résultats morphologiques et sa production.

Markwell Rubens Royalty EX 90, EX 93 mam. (Rubens x Blackstar) fille directe de Raven est gestante par Scientific Goldwyn Destry RC (fils de Scientific Debutante Rae RC EX 92 chez ABS). Elle a déjà une fille par Raven à la ferme et deux femelles vendues. Elle a un joli pis, de bonnes pattes, « une belle alliance entre le caractère laitier et la force » se plaît à admirer Chris. Markwell Rubens Ritzi EX 90, EX 93 mam., pleine soeur de Royalty, démontre que la morphologie ne tient pas au hasard. Sa September Storm a été classifiée GP 83 à 2-04. Markwell Durham Doreen EX 91 (Durham x Markwell Luke Rapture EX 92 4 E x Raven) est pleine soeur du taureau à la forte synthèse pieds et membres Markwell Braveheart. Elle a une Goldwyn gestante par Pronto. Sa demi-soeur, Markwell Progress Debbie EX 91 a une génisse VG 87 VG-mam. par Durham déjà mère d’une Lou. L’accouplement a été répété pour la seconde gestation de la Durham. Markwell Morty Fancy VG 87 (Morty x VG 88 Outside x VG 88 Rudolph x VG 87 Thor x Raven) est à la fois la plus éloignée de la matriarche, la moins flambante en termes de classification. À en juger sa descendance, c’est aussi la plus féconde : 4 filles par Jasper, 6 gestations en cours par Shottle, Linjet, Durham, Final Cut tandis que 18 embryons demeurent dans la cuve. Des embryons de Fancy avec Final Cut ont été vendus au Japon et un même accouplement a été contracté par Semex. Cependant, le marché de l’index n’intéresse pas les Nelson. Ressemblant à sa mère, Fancy est la plus grande et la plus grosse vache du troupeau. Elle mesure 168 cm et ne se sent véritablement à l’aise qu’en liberté. Trop volumineuse pour une stalle, elle est destinée à l’un des box en cours de construction. Markwell Inquirer Fara EX 92 (Inquirer x VG 85 2 ans Wade x Raven) a une Goldwyn dont le premier terme est pour juin 2009. Une pleine soeur VG 86 de Markwell Durham Felice EX 92 (Durham x EX 90 Outside x VG 89 Rudolph) ainsi qu’une demisoeur GP 84 par Roy nous ramènent à Markwell Thor Renee VG 87 2 ans. Une fille de Markwell Roy Florina VG 87 (Roy x EX Wade x EX 93 Mandel x EX 92 Merill x Raven) fait son chemin. Elle est une fascinante VG 88 Mr Sam déjà mère d’une Talent et gestante par Shottle. Comme chez les humains, certains élans sont freinés. L’achat sur Markwell Marshall Farrah VG 88 (BW Marshall x EX Emerson x VG 86 Mandel x Raven) a été moins chanceux. Sa fille par Morty Danger s’est cassé une patte.

Moins nombreuses ou plus discrètes

Il n’y a pourtant pas que des Raven et les Winnie à Rose-Vue. Citons quatre noms pour l’exemple. Sortie à l’itinérante Spring Dairy Expo 2004 pour y prendre une troisième place, Ehrhardt Skychief Jolene EX 93 a deux filles : une Outside classifiée EX 91 à trois ans avec un pis EX 92, une Dundee 86 points et VG mamelle à deux ans. BKB Cousteau Anita VG 88 est une fille de Shoremar S Alicia EX 97. Elle a des gestations par Final Cut et par Lou après avoir vendu une Fortune. Golden-Oaks Juliana-Red VG 86 2 ans (Golden-Oaks Savage-Red) est précédée par trois générations excellentes. Elle a une génisse rouge d’un an par Distrigene-Red vendue à Richard Green (Greenlea). Celle-ci a remporté la première place de la plus jeune classe des Red & White à Madison en 2008. Juliana est gestante par Advent-Red et a été flushée avec Distrigene-Red. Une génisse de 14 mois pleine soeur (elle n’a que deux soeurs) de Quality-Ridge Stormi Hazel EX 95, Reserve WDE 2008, a été flushée avec Goldwyn. « C’était une petite génisse maigre lors de la transaction. Cependant, elle s’est rattrapée et en termes de croissance elle pourrait bien être la meilleure des deux désormais », estime Chris. La notoriété de son aîné l’a rattrapée, elle a été vendue au cours de l’hiver. Chris ne s’interdit pas d’autres achats plus mesurés dans les tarifs : des opportunités considérées abordables, ou qu’il serait dommage de laisser filer, un animal d’une famille plus ordinaire, un souvenir de jeunesse, le fruit du travail d’un vieil éleveur avisé demeuré dans l’ombre, dont une descendante trouvera, néanmoins un jour, de l’intérêt aux yeux d’un acheteur pourvu qu’on la dégrossisse ou qu’on la mette en lumière… tout est envisageable, mais plus raisonné dans la mesure où les vaches ne sont plus un hobby, et que les revenus dépendent désormais totalement du troupeau.

Typex magazine n°89-avril/mai 2009 par Guillaume Bélibaste