La ferme Mystique est située à Mirabel, en périphérie de la ville de Montréal, dans la province de Québec. Fondé en 1987, le troupeau rassemble aujourd’hui 225 têtes Holstein, dont 90 vaches en lactation. 14 vaches y sont classifiées EX, 57 TB et 14 BP. Récipiendaires du titre de Maître éleveur en 2002, François Paiement et Nadine Lalande misent sur des familles de vaches profondes se distinguant par leur longévité et leurs qualités laitières. Leur élevage compte d’ailleurs plusieurs lignées exceptionnelles, dont celle de Mystique Integrity Amélie Ex 94 3E 2*. L’entreprise cultive ses fourrages, du maïs et du soja sur 130 ha de terre.

Dès le départ, l’éleveur François Paiement a misé sur des familles de vaches reconnues pour jeter les assises du troupeau Mystique. 24 ans plus tard et le titre de Maître éleveur en poche, il mise toujours sur des familles combinant trois qualités essentielles selon lui : le type, la production laitière et la longévité.

La philosophie d’élevage de François Paiement repose sur des principes d’efficacité. « Le but ultime de la vache laitière est de produire du lait. Pour y arriver de façon économique, je crois que nos vaches doivent avoir une très bonne conformation et une très bonne santé, en plus d’une grande volonté de produire. C’est d’ailleurs le type de vache que nous recherchons », explique-t-il. « Étant donné que je suis parti de zéro lors de l’achat de la ferme, je cherchais vraiment à être efficace avec des vaches rentables que je gardais longtemps. De cette façon, j’avais moins besoin de jeunes vaches et je pouvais donc vendre des sujets. Ça apportait une source de revenus supplémentaire. »

François Paiement avait 12 ans lorsque son père à vendu sa ferme laitière. Animé par son intérêt pour l’élevage, l’adolescent se met alors à accompagner son père devenu commerçant de vaches. D’un voyage à l’autre, plusieurs bêtes de qualité dédiées à des fermes de la région se succéderont dans la remorque paternelle. En plus de ces excursions formatrices, François entretient son intérêt pour l’élevage avec son abonnement au Holstein Journal et ses emplois chez des producteurs laitiers. « J’ai toujours été fasciné par les éleveurs qui réussissaient, spécialement par ceux qui vendaient des animaux de fondation à d’autres éleveurs », de raconter M. Paiement. Les troupeaux ontariens High Point et Roybrook l’inspirent particulièrement.

Mystique Spirte Amana EX 93. 3e génération EX en lait dans le troupeau. Production à 4 ans : 11 395 kg de lait 4,5 % TB 3,5 % TA. 3 filles en lait classifiées 100 % BP et mieux

Devenu adulte, M. Paiement sera inséminateur pour le CIAQ pendant 8 ans avant de faire le grand saut. « J’ai acheté la ferme en 1987, à l’âge de 25 ans. À l’époque, elle comptait 30 vaches croisées et 60 hectares de terrain », raconte-t-il. Dès lors, il se met à la tâche et développe un troupeau pur-sang et remplace les vaches croisées par des Holstein pur-sang. « J’ai investi dans des familles de vaches déjà établies et de qualité. Je recherchais des familles qui transmettaient de façon constante et élargie du type, de la production et de la longévité. Encore aujourd’hui, j’ai les mêmes critères », précise-t-il. En 1997, sa conjointe Nadine Lalande s’associe avec lui. Ils obtiendront le titre de Maître éleveur en 2002, soit 15 ans après la fondation du troupeau Mystique. Aujourd’hui, la ferme compte 225 têtes. Le troupeau, alimenté à la ration totale mélangée, a une moyenne de 11 132 kg de lait par année à 4,07 % TB et 3,32 % TA. La classification du troupeau est de 14 vaches EX, 57 TB et 14 BP. Les pâturages sont utilisés principalement par les taures gestantes et les vaches taries. Logées dans une étable à stabulation entravée, les vaches en production vont à l’extérieur de 2 à 3 fois par semaine en toute saison. Les enfants du couple, Jacob, 13 ans, et Maxence, 11 ans, gravitent autour de la ferme tout comme les enfants de Nadine : Estelle, 18 ans, et Élie, 17 ans. L’entreprise compte également sur un vacher : Simon Primeau, à la ferme depuis 4 ans.

L’héritage de Mary Lee

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Petite fille de Malaga, Mystique September Modesto EX 93 2E a obtenu, en trois lactations, deux reconnaissances pour des lactations supérieures. Modesto est la 5^e génération de vache EX de la lignée. Sa fille, Redesign Modèle, est classifiée TB 87 à 2 ans et représente quant à elle la 11^e génération de vaches TB ou EX de cette famille exceptionnelle. L’une de ses sœurs par Morty est classifiée TB 88 à 5 ans et compte elle aussi deux lactations supérieures. Une autre est classifiée EX 92 2^E.

Nadine Lalande et François Paiement entourés des garçons Jacob, Élie et Maxence, avec en mortaise Estelle, absente lors de la prise de photo

Trois générations d’EX en lait

Si la famille de Malaga est un des modèles d’efficacité cité en exemple par le couple d’éleveurs, celle de Mystique Integrity Amélie l’est également. Âgée de 9 ans, Amélie vient de classifier EX pour la troisième fois. « Amélie est la meilleure vache que j’ai élevée jusqu’à maintenant. 94 points, c’est le meilleur pointage de classification que nous ayons eu », de souligner M. Paiement. 1^re 2 ans senior et réserve intermédiaire lors de l’Expo printemps 2004, Amélie a réalisé sa meilleure lactation à 6 ans et 11 mois avec

15 089 kg de lait produits en 305 jours à 4,4 % TB et 3,3 % TA. Sa mère, Mystique Storm Arabel EX 5^E 6*, est également un exemple de longévité et de qualités maternelles avec 10 lactations.

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Petite fille d’Arabel, Mystique Spirte Amana EX 93 est aussi une représentante importante de cette famille. Elle fait partie des 11 filles classifiées 100 % BP et mieux de James Amanda EX 4^E 4* (9^e lactation en cours). Soulignons qu’Amana est la 3^e génération de vaches EX en lait à la ferme. Pour le moment, elle a trois filles classifiées 100 % BP et mieux. « Amana est sans contredit l’une de nos plus belles jeunes vaches », de souligner M. Paiement. Tout comme Amélie, Amana a fait l’objet de programmes de transplantation embryonnaire. Plus d’une soixantaine d’embryons ont d’ailleurs pris la direction de l’Europe. « La production embryonnaire est très importante pour nous, puisqu’elle nous permet d’avoir le plus de sujets possible de nos bonnes familles de vaches », de préciser M. Paiement, ajoutant que depuis environ 4 ans, la vente d’embryons est plus importante. La vente de sujets et d’embryons représente en fait environ 25 % des revenus de la ferme. Précisons également que les trois quarts des sujets du troupeau Mystique sont issus des lignées de Malaga ou d’Amélie.

Regancrest S Celebrity TB 89. IPVG + 2 436. Lactation supérieure à 2 ans : 12 833 kg 5,0 % TB 3,4 % TA. 7e génération EX. Plusieurs fils en centres d’insémination

Des croisements complémentaires

M. Paiement croit aux « croisements complémentaires. Nous avons la chance actuellement d’avoir un vaste choix d’excellents taureaux éprouvés. Nous préférons les taureaux au type élevé avec de bons taux de gras, de protéine et des cellules somatiques basses. Le genre de taureaux qui produiront des filles productives et sans problème.» La qualité des systèmes mammaires est un critère important chez Mystique tout comme les composantes laitières. « Nous recherchons les taureaux les plus complets possible. La largeur au poitrail est aussi un critère de conformation important pour moi. L’expérience m’a démontré que les vaches trop étroites ont moins de force et de résistance, une moins bonne santé en général. »

Dans le passé, les croisements avec Storm ont été fructueux, alors que six de ses filles ont classifié EX à la ferme. Integrity a également bien servi le développement du troupeau. « Actuellement, on utilise majoritairement Jordan, Sid, Windbrook et Lauthority », de préciser M. Paiement.

Le couple d’éleveurs est également sensible à la personnalité de ses bêtes et apprécie leur « volonté de produire ». « Les vaches qui ont de la vie, si l’on peut dire, ça se sent. Malaga, par exemple, est une vache avec beaucoup de volonté. On le constate parce qu’elle vit longtemps et produit beaucoup. Ce ne sont évidemment pas des choses qui se mettent sur une feuille d’épreuves de taureaux, mais il y a des familles de vaches qui possèdent ces qualités et qui les transmettent à leurs descendants la plupart du temps. Chez nous, on croit beaucoup aux familles de vaches, puisque les vaches issues de familles profondes ont prouvé qu’elles pouvaient transmettre leurs qualités. »

Plus récemment, le troupeau Mystique, en partenariat avec la ferme Blondin, mise sur les descendantes de Regancrest-PR Barbie EX 92 1 *. 5^e génération de vaches EX, Barbie a été All-Americain en 2004 chez les 3 ans junior. Parmi sa progéniture, une partie des espoirs vont vers Benshae, sa fille par Toystory. Classifiées TB 88 à 2 ans, cette dernière se « distingue par un pis exceptionnel ». Les attentes sont également grandes envers « la puissante » Regancrest S Celebrity TB 89 à 4 ans. Cette petite fille de Barbie par Shottle affiche un IPVG de + 2 436 et a réalisé une lactation supérieure à 2 ans. Une famille qui intéresse les centres d’insémination. « Les familles de vaches sont nos priorités, mais les index sont nécessaires pour la vente de taureaux et pour certains marchés d’embryons », de constater M. Paiement.

Persévérance et discipline

Pour la suite, Nadine Lalande et François Paiement cherchent à poursuivre sur leur lancée et continuer d’améliorer la qualité du troupeau. Dans la foulée des données génomiques, ils font tester certaines vaches et génisses. Quatre vaches sont également sous contrat actuellement avec des centres d’insémination. « Dans l’élevage, il n’y a pas de limite », de soutenir M. Paiement. Il faut dire que la philosophie d’élevage mise de l’avant depuis 1987 et porte ses fruits ; il aura fallu 15 ans pour décrocher le titre de Maître éleveur. Un délai remarquable puisque l’Association Holstein canadienne prend en compte les 14 années les plus récentes des élevages pour établir les récipiendaires du titre. Qu’est-ce- qui a permis au troupeau Mystique d’obtenir le titre dans un délai aussi court ? « Je dirais détermination et persévérance, ainsi que discipline », de confier M. Paiement. « De plus, je n’ai jamais eu peur de remettre en question ce que je pensais. Si une idée était meilleure que la mienne, peu importe d’où elle venait, je la mettais en pratique. J’ai également eu la chance d’avoir de bons conseillers, comme certains vétérinaires, et mon conseiller au champ. J’ai notamment compris l’importance d’avoir de bons fourrages. On ne peut pas tout savoir et être bon dans tout », de conclure l’éleveur.

Par Brigitte Lavoie