Le troupeau Ferré s’affiche sur la scène Holstein depuis 20 ans et différentes lignées ont permis à ses propriétaires, la famille Gagnon, de tirer son épingle du jeu. Et au fil des ans, leur présence dans les arènes d’exposition leur a valu pas moins de 28 bannières d’éleveur et d’exposant.

Les éleveurs Philippe et Clément Gagnon.

Au cours des 30 dernières années, les Gagnon ont développé leur troupeau en misant sur des lignées prometteuses. Progressivement, l’achat d’animaux a d’ailleurs servi leur philosophie d’élevage. « Nous avons toujours acheté peu de sujets, l’objectif étant d’avoir différentes génétiques qui peuvent plaire à différents acheteurs », explique Clément Gagnon, copropriétaire de l’entreprise avec son fils Philippe.

Une histoire… de famille

Les Gagnon sont des éleveurs minutieux. Au fil des ans, et depuis l’achat des premières Holstein pur-sang dans les années 1970, ils misent sur la conformation et les qualités laitières. Les expositions y sont une tradition et une occasion de présenter des bêtes exceptionnelles et fin prêtes. « Nous avons toujours travaillé avec des familles de vaches équilibrées et aussi avec des bêtes qui avaient de bons résultats sur les terrains d’exposition. Faire de l’exposition, outre l’aspect marketing, j’ai toujours vu ça comme une belle école de formation de l’élevage. Et quand tu y vas pour gagner, tu t’impliques à fond. Pour nous, les concours ont toujours été une source de motivation et ils ont eu des répercussions », souligne M. Gagnon, qui est juge d’Holstein Québec depuis 1987. Depuis la première bannière d’éleveur obtenue en 1987, le troupeau Ferré a récolté pas moins de 11 bannières junior et 17 bannières d’éleveur et d’exposant régionales en plus de deux premiers prix à Madison (1991 et 2009).

Aujourd’hui, le troupeau de 125 têtes Holstein a une moyenne de production de

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En fait, la ferme Ferré en est à sa 4e génération d’agriculteurs. Elle est située à Saguenay, à 200 kilomètres au nord de la Ville de Québec, et le troupeau cumule 30 ans d’efforts et d’amélioration génétique Holstein. C’est en 1980 que Clément Gagnon s’associe à l’entreprise familiale mise sur pied en 1917. Il y rejoint son père, Henri- Paul, et ses frères, Pierre-Maurice et Raymond. Fraîchement installée sur un nouveau site, l’entreprise y exploite alors en stabulation libre son troupeau Holstein. Diplômés en agriculture, les garçons croient en l’élevage Holstein. Après le retrait de leur frère aîné, Raymond et Clément partageront la gestion de la ferme pendant 13 ans, jusqu’au décès subit de Raymond en 2002. Il avait 51 ans. « Ce fut une étape difficile puisqu’on se complétait bien au niveau des objectifs de l’entreprise », de confier M. Gagnon.

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Pierstein Redman Superbe TB 87 à 2 ans. Mention honorable All-Canadian 2008 chez les veaux Rouge et blanc. Championne junior expo printemps 2009. 1re à Madison et Toronto, 1 an senior en lait.

Depuis deux ans, les éleveurs misent aussi sur Pierstein Redman Superbe. Elle a été acquise génisse en 2008 entre sa 1re position lors de l’Exposition internationale de Saint-Hyacinthe et sa 3e place lors de la Royale d’hiver de Toronto. Superbe a d’ailleurs terminé cette année fructueuse avec le titre de Mention honorable All-Canadian chez les veaux Rouge et blanc. « Ça faisait quelque temps qu’avec mon épouse Louise, nous voulions du Rouge et blanc. Et tant qu’à commencer, nous voulions partir du bon pied avec une famille de vaches reconnue que nous pourrions exploiter. Il y avait cette génisse qui nous plaisait et qui provenait de la famille de Blondin Shychief Supra (EX 93 3E 17*)», se remémore Clément, soulignant avoir apprécié « la capacité et les très bons pieds et membres» de cette génisse prometteuse offerte dans un encan couru. En 2009, Superbe a terminé championne junior de l’Expo de printemps et 1re chez les 1 an seniors en lait Rouge et blanche lors des rendez-vous de Madison et de Toronto.

Plus récemment, les Gagnon se sont attardés à développer la famille de Ferré Modest Maggie ainsi que celle de Legault Goldwyn Felicia. Dans le premier cas, Maggie est classifiée TB 87 à 3 ans. Mention honorable junior lors de l’Exposition de Chicoutimi en 2006, elle est la fille de Mabel Outside Mag, TB 88 à 3 ans et championne d’exposition régionale dans sa catégorie de 2002 à 2004, dont 2e 2 ans junior à l’Expo Québec en 2002. Mag a ses deux premières filles en lait classifiées TB. « Les vaches de cette famille sont très stylées et bien développées. Elles ont beaucoup de capacité et de grandeur et sont bien conformées pour les expositions », analyse M. Gagnon.

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Les Gagnon misent sur « des vaches avec une bonne conformation, qui peuvent résister à plusieurs lactations. Nous croyons à l’IPV, mais ce n’est pas tout. La longévité est importante et c’est ce qui est le plus rentable. Sans oublier qu’il faut avoir du plaisir à travailler avec nos vaches matin et soir ». De 1987 à 2002, la vente de génétique a représenté 15 à 20 % des revenus de la ferme. D’ailleurs, ces activités commerciales viendront justifier le passage de la stabulation libre à une stabulation entravée en 1996. L’épisode de vache folle au pays, qui a freiné le commerce de sujets, a eu ses effets sur l’entreprise, dont celui de diversifier les sources de revenus. C’est ainsi qu’avec l’arrivée de Philippe, l’accent a été mis davantage sur

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De la place pour la relève

Philippe a intégré la ferme familiale il y aura bientôt trois ans. Diplômé en agriculture, il est le second des trois enfants de Louise et Clément. Ses soeurs Élise et Andréanne gravitent dans le milieu agricole, la première en tant que représentante de territoire pour la Coopérative fédérée de Québec, et la seconde comme technicienne en santé animale dans une clinique vétérinaire. Avant son arrivée sur la ferme familiale, Philippe a occupé pendant six ans un poste de conseiller en production animale et végétale. « Travailler à l’extérieur de la ferme quelques années m’a permis de voir ce qui est positif pour une entreprise. Ça permet aussi d’avoir accès à une tonne de connaissances qui ne s’apprennent pas sur les bancs d’école. J’ai décidé de revenir sur la ferme parce que j’avais le goût de travailler dans mes affaires, de me lancer mes propres défis», d’expliquer celui qui injecte à l’entreprise une vision jeune et aiguisée par une « gestion efficace». « Nous travaillons à maintenir et à améliorer l’efficacité dans toutes les facettes de production afin d’assurer la pérennité de l’entreprise et de pouvoir bien en vivre », ajoute Philippe qui concocte les programmes alimentaires du troupeau.

« Philippe apporte un langage d’efficacité pour tous les aspects de l’entreprise. Quand on tient un tel langage, on a automatiquement l’exigence d’utiliser de bons taureaux, de faire de bons croisements, comme d’utiliser de bonnes pratiques culturales. Ça laisse présager que nous voulons progresser », constate M. Gagnon.

Typex magazine n°93 - juin/juillet 2010 par Brigitte Lavoie

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