Ferme Liegeoise : Stature et prestance

Lorsque la famille Hossay a choisi le préfixe Liegeoise pour son troupeau Holstein, elle faisait ainsi un clin d’oeil à sa localité d’origine en Belgique. Elle construisait du coup les assises d’un élevage qui se démarque près de 30 ans plus tard par des vaches à la stature imposante et aux qualités physiques impressionnantes.

La famille Hossay avec David, Julie, Henry, Andrée et Raphaël

D’origine Belge, la famille Hossay a immigré au Québec en 1981. Alors âgés de 30 ans, Henry Hossay, sa femme Andrée et leurs jeunes enfants débarquent au Canada avec trois autres familles afin de vivre de l’agriculture. « Il y a deux générations d’agriculteurs avant moi en Belgique, de raconter Henry. Mon père avait un troupeau de vaches laitières et vivait de l’agriculture, mais s’établir en Europe était impossible avec le prix des terres. Mon père ne possédait d’ailleurs pas de terre. Il devait la louer ainsi que les bâtiments.»

Le groupe s’installe donc à Albanel, un village situé à quelque 400 kilomètres au nord de la ville de Québec. La qualité des terres y est exceptionnelle et abordable. Au bout de 8 ans, la famille Hossay est la seule du groupe de familles immigrantes à poursuivre l’aventure agricole dans ce coin de pays qu’elle avait choisi. « C’était un rêve depuis que j’étais tout petit de pouvoir m’installer en agriculture. La première année au Québec a été difficile, mais on a tenu bon. Il faut dire que ma femme a du tempérament. Sans elle, je serais retourné en Belgique », confie avec humour l’éleveur toujours très actif au sein de l’entreprise aux côtés de ses fils David et Raphaël.

De la stature

Liegeoise Charles Alexina EX 2 E 5 *. 24 filles classifiées 100 % bonne plus et mieux. Elle a produit en quatre lactations 51 182 kg de lait à 4,1 % TB et 3,4 % TA.

Lors de leurs débuts au Québec, les Hossay ont dû faire beaucoup avec peu et possédaient un troupeau de vaches laitières croisées. À la fin des années 1980, soit 8 ans après l’acquisition de la ferme, l’achat d’une quinzaine de vaches Holstein de sang pur donne un nouveau souffle à l’entreprise. Une époque qui sera suivie par les premiers succès dans les expositions locales. « Je m’en souviens comme si c’était hier. Pour moi, c’est à ce moment que s’est développé l’amour de faire de l’exposition et de la génétique », raconte Raphaël.

Au fil des ans, l’élevage s’approprie un style de vache à la stature imposante. Dans le lot, Liegeoise Charles Alexina laissera un sillage important dans le troupeau. Cette EX 2e 5 * compte actuellement 24 filles classifiées 100 % BP et mieux dont trois excellentes. Trois de ses soeurs maternelles sont toujours dans le troupeau dont deux par Leader : Excelline, EX 91 2 E, et Excelle, TB 87 à 4 ans.

Liegeoise Intergrity Alexita EX. Production à 3 ans de 12 424 kg de lait à 3,4 % TB et 3,1 % TA.

Alexina est en fait la petite fille de Desailes Counselor Alexina, acquise par la ferme en 1993 alors qu’elle était génisse. « Ça aura été notre plus gros achat. Elle a fait plusieurs expositions au Québec et aux États-Unis lorsqu’elle était jeune vache et c’est d’ailleurs là qu’elle a été vendue. Nous avons eu une seule fille d’elle. Liegeoise Astre Alexandrine qui est devenue la vache souche de notre troupeau et qui est la mère d’Alexina », poursuit Raphaël.

Pointée TB 86 4 *, Alexandrine a 12 filles classifiées. Parmi elles, deux excellentes dont Alexina. « Ce que j’aime de cette famille, c’est que les vaches ont de très grosses charpentes et beaucoup de capacité. Elles ont aussi de bons pieds et membres et de très bons systèmes mammaires. Personnellement, je crois que les grosses vaches comme celles-là ont plus de capacité à produire. Si elles sont bien logées, elles restent longtemps dans le troupeau », d’exposer Raphaël. Grandes oui, mais élever des vaches fonctionnelles reste une priorité pour les Hossay.

Liegeoise Cevis Alex TB 88 à 4 ans. Tout-Québec 2004 chez les 2 ans seniors. Elle a produit 49 966 kg de lait en trois lactations à 3,6 % TB et 3,4 % TA.

L’éleveur souhaite travailler avec des sujets issus de croisement avec des taureaux tels Startbuck, Outside, Lindy et Boulet Charles. « Ce sont des taureaux qui ont généré de grosses charpentes et qui ont amené beaucoup de capacité chez leur descendance. Lindy et Charles sont des taureaux qui auront eu beaucoup d’impact ici ». Dans ses choix de taureaux actuels, Raphaël dit miser notamment sur Shottle, Damion et Lou pour leurs qualités laitières et de conformation. Des taureaux comme Wildman ainsi que l’espagnol Xacobeo sont aussi à l’essai. « Mes choix vont vers des taureaux qui ne sont jamais en bas de 10 ou 11 en conformation. Depuis un an, je fais aussi plus attention aux critères de composantes (TB et TA) et de production laitière. Avec Xacobeo, l’idée est d’apporter du sang neuf et j’admets que j’aime bien essayer de nouveaux taureaux. »

Alexina s’inscrit évidemmen

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t bien dans le style de vache forte et imposante développée chez les Hossay. « Alexina a obtenu deux fois la meilleure conformation au Canada, en 2001 et 2002. Mais elle n’était pas seulement une belle vache. Elle était aussi une excellente productrice. Elle était capable d’allier les deux », souligne le jeune éleveur. À preuve ses 14 537 kg de lait produit à sa quatrième lactation à 3,7 % TB et 3,1 % TA. Bien que des sujets de sa progéniture aient été vendus, le troupeau compte actuellement en lactation 19 de ses 24 filles classifiées en plus d’élever 24 de ses génisses. Il faut dire que l’éleveur s’abstient de réformer des bêtes avant l’âge de 2 ans, une façon de s’assurer de préserver tout le potentiel génétique possible.

Les Hossay ont utilisé le transfert embryonnaire afin de profiter du potentiel de cette famille de vaches. Pour la suite, ils ont dans leur mire l’une des filles d’Alexina : Liegeoise Damion Alezina. « Elle a été classifiée dernièrement TB 86 à deux ans alors qu’elle avait seulement deux jours en lait. Elle a un très bon pis et des pieds et membres exceptionnels. C’est la prochaine vache que nous allons exploiter. Je compte la présenter dans les expositions cette année », de préciser Raphaël.

Liegeoise Lheros Alexy est une autre fille d’Alexina qui en impose. Classifiée TB au premier veau, elle se distingue par sa grandeur et son système mammaire exceptionnel. Elle est actuellement en gestation par Shuttle. « Avec ce choix de taureau, j’essaie de donner plus d’index à cette famille. On s’aperçoit que pour améliorer la commercialisation de nos sujets, l’index est important. Par contre, je ne veux pas tout changer, je veux simplement améliorer un peu mes chiffres», explique- t-il.

Cette famille compte aussi Liegeoise Cevis Alex, TB 88 à 4 ans. Couronnée Tout-Québec chez les 2 ans seniors en 2004, elle a aussi été Mention honorable Tout Québec en 2006 alors qu’elle avait 4 ans.

La progéniture de Bessie

Liegeoise Outside Bessie EX 92 4 E. Elle a produit 76 561 kg de lait en 6 lactations à 4,3 % TB et 3,3 % TA.

En 1994, les Hossay font un autre achat prometteur avec Duhuit Lindy Kity. Croisée avec Outside, cette TB 85 à 4 ans leur donnera Liegeoise Bessie, EX 92 4 E. Une vache marquante qui a produit 76 561 kg de lait en six lactations à 4,3 % TB et 3,3 % TA. Bessie compte trois filles classifiées dans le troupeau dont Liegeoise Dundee Bette, TB 87 à 2 ans. Sur le point de terminer sa première lactation, cette très grande premier veau est projetée 10 155 kg de lait à 4,1 % TB et 3,4 % TA.

Régulièrement, les Hossay font des achats de sujets. Un geste qui leur permet «d’amener de nouvelles familles dans le troupeau. Depuis trois ans, on achète un peu plus», déclarent-ils.

Dans le dernier mois, lors de la vente chez Pierre Boulet, la ferme a d’ailleurs fait l’acquisition de Lafougère Bambam Rodonwa, une vache âgée de deux ans classifiée TB 86, au système mammaire remarquable et issue de quatre générations de vaches TB. Le troupeau a aussi accueilli dernièrement Stapido Spirte Gaelle, une TB 2 ans issue de la famille de Stepido Super Mega TB 88 15 *.

Le plaisir d’exposer

Liegeoise Dundee Bette TB 87 à 2 ans. Projetée à sa première lactation à 10 155 kg de lait à 4,1 % TB et 3,4 % TA. 1ère 3 ans et Mention honorable à Saint-Félicien en 2009.

La pesante prestance de certains sujets du troupeau Liegeoise permet notamment à ses propriétaires de récolter du succès dans les arènes d’exposition. Les concours régionaux font d’ailleurs partie de la tradition. Et lorsque des bêtes se démarquent, ils n’hésitent pas à prendre part aux rendez-vous provinciaux et nationaux.

« L’exposition, on a ça dans les veines », de rappeler Henry. C’est que son père était aussi un habitué de ces rendez- vous en Belgique, dans les années 1950. Dans le bureau de la ferme, au milieu des dizaines de rosettes et des bannières, les photos de l’aïeul au licou de sujets de race Pie Noir témoignent d’ailleurs de cette longue tradition familiale. « Pour mon père et moi, l’exposition occupe une grande place. Nous n’avons pas beaucoup de loisirs et ces événements nous permettent de sortir de la ferme et de montrer ce que nous faisons, d’expliquer Raphaël. Chaque année, nous essayons toujours de participer aux expositions régionales et provinciales dans la mesure du possible. » Une activité autour de laquelle tous les membres de la famille gravitent avec notamment la cadette de Henry et Andrée, Julie, ainsi que les petits enfants qui s’y intéressent progressivement.

La poursuite du rêve

Au milieu de sa ferme, entouré de ses fils et de ses petits-enfants, Henry Hossay constate avec satisfaction avoir réalisé ses rêves. « Maintenant, c’est au tour des jeunes », lance celui qui est toujours fidèle au poste à la ferme, chaque jour de l’année, excepté lors de voyages à l’extérieur du pays. « Ce que j’aime le plus, c’est mon élevage. Je ne cherche pas de reconnaissance. Ma grande fierté, c’est d’en élever une belle. » Une fierté palpable lorsqu’une Liegeoise élevée à la ferme domine les classes dans les expositions.

Son fils Raphaël entend bien, aux côtés de son frère David, poursuivre le travail amorcé depuis 30 ans. « Mon objectif est de faire un troupeau de qualité, avec des sujets qui se démarqueront. Évidemment, j’aimerais bien qu’on se rende au titre de Maître éleveur. Nos familles de vaches sont encore jeunes. Ça commence pour nous, si on peut dire. »

Typex magazine n°87-juin/juillet 2009 par Brigitte Lavoie